개별 미술가의 고뇌로부터 시대적인 맥락까지 방대한 지식을 바탕으로 새롭게 접근하고 있다. 동굴벽화에서 디즈니랜드까지의 긴 미술의 역사를 기존의 부적절한 미술사 용어 대신 시대별 주제로 정리하여 역사, 문학, 정치 등의 방대한 영역을 아우르는 해석을 제공한다.

사람들이 만들어낸 엄청난 수의 작품에도 불구하고 최고의 작품은 항상 드물었으며 시간과 사건에 의해 파괴된 것도 많다. 인류가 미술을 연마했던 시간의 2/3 가량에 걸친 시기인 고대 문명의 최고의 사회적 성취인 유럽 선사 시대 동굴 벽화와 조각의 대부분이 사라졌으며, 극소수만이 남아 있고 알려졌다. 게다가 이서들 중 많은 양이 노출의 결과로 훼손되거나 영원히 사라졌고 그 결과 현재 남아 있는 유적의 다수는 대중의 접근이 제한되어 있다. 이집트의 미술 작품은 운 좋게도 그곳의 덥고 건조한 기후와 유물 다수가 묻혀 있었다는 사실 때문에 최근까지 파괴와 소멸을 줄일 수 있었다.
 -서문 중에서- 

저자
폴 존슨(Paul Johnson)
저명한 저널리스트이자 역사가 폴 존슨은 평생 동안 예술에 대해 깊은 조예를 쌓아왔다. 그의 아버지는 화가이자 예술학교의 교장을 지냈고, 그 자신도 세 살 때부터 줄곧 그림을 그려왔다. 최근까지 그는 네 차례에 걸쳐 런던에서 개인 전시회를 가졌었다.
그는 영국의 대표적인 예술잡지라고 할 수 있는 『아폴로』지에 정기적으로 글을 싣고 있다. 대표적인 저서로는 『현대』 『미국인의 역사』 『지식인의 두 얼굴』 『유대인의 역사』 등이 있다. 그는 이 책의 저술준비 과정중에 상당한 규모의 예술 도서관 건립을 추진해왔고, 세계 각지의 사립, 공립 컬렉션을 방문했었다. 폴 존슨은 『스펙테이터』 『데일리 텔레그래프』 『뉴욕 타임스』 『월스트리트 저널』등의 주요 신문과 잡지에 글을 써왔고 세계 각지에서 강연을 하고 있으며 현재 런던에 살고 있다.
옮긴이
민윤정
이화여대 영어영문학과를 졸업하고, 홍익대학교 미술사학과 대학원을 거쳐 미국 텍사스 주립대학교에서 미술사로 석사과정을 마쳤다. 현재 오하이오 주립대학교에서 미술사학과 박사 과정중에 있으며 미국과 독일의 현대 미술을 연구하고 있다.

저자의 말

서문: 미술사의 이해

1. 동굴 벽화와 거석 미술
초기 동굴과 암석 미술. 최초의 전문미술가. 그것의 신비한 목적. 거석 미술. 카르나크와 스톤헨지. 질서에 대한 욕망

2. 고대 이집트와 양식의 기원
고대 중동의 초기 문명들. 이집트 문명의 출현. 상형문자와 양식의 발명. 석조각의 전문 기술. 예술, 소통과 규범적인 코드. 이집트 미술을 보는 방법

3. 고대 서아시아의 궁전 미술
바빌로니아와 아시리아의 메소포타미아 제국. 지구라트. 페르시아의 위대한 왕들. 페르세폴리스. 미케네 그리스와 미노스 크레타의 궁정문명

4. 그리스의 미술 : 이상주의와 사실주의의 대결
사회의 핵심 단위. 궁정이 아닌 도시. 페니키아인. 카르타고. 그리스 신전의 발전.
그리스 조각 : 아르카익, 고전, 헬레니즘. 사실주의의 추구. 채색 도기화

5. 로마 시대 : 콘크리트 위에 세워진 예술
에트루리아의 선구자들. 콘크리트의 발명. 역사상 가장 뛰어난 교량 건축. 돔과 아치. 정교한 배관 기술. 시각 예술가의 낮은 사회적 지위. 콘스탄티누스, 일신교와 예술적 쇠퇴

6. 일신교 : 바실리카와 모스크, 영묘의 시대
최초의 바실리카 교회들. 성 소피아. 모자이크 : 라벤나, 시칠리아, 베네치아 . 성상과 성상파괴. 아르메니아 교회들. 이슬람과 최초의 모스크들. 코카 시난, 이슬람의 가장 위대한 건축가. 알람브라 : 물과 정원의 예술. 이스파한. 타지마할

7. 중세 암흑기에 나타난 북유럽의 역동성
최초의 위대한 필사본 : 더로우, 린디스판, 켈스. 카롤링거 필사본. 교회, 예술의 주요 후원자. 교회 내부의 집기와 장식. 수도사와 수도원. 클뤼니. 노르만 성과 성당. 더럼의 기술혁명

8. 성당 미술의 절정
중세 성당의 중요성. 쉬제르 주교와 생 드니 대수도원. 스테인드글라스. 샤르트르 대성당. 부르주 대성당. 영국의 성당들. 스페인과 독일의 성당들. 건축적 사고들(accidents)의 중요성 : 일리와 글로스터. 카르카손. 디종. 겐트와 브뤼헤

9. 기독교 시대 창조적 개인주의의 발흥
바이외 태피스트리. 사실주의의 진보 : 나움부르크의 조각. 클로 슬뤼테르. 그레고르 에르하르트와 베른트 놋케. 반 아이크. 보슈. 구텐베르크 : 활자와 인쇄의 전파. 뒤러

10. 그리스-로마 문화의 재발견과 변형
왜 르네상스는 이탈리아에서 시작되었는가. 피렌체(플로렌스) : 브루넬레스키와 돔. 알베르티. 브라만테. 성 베드로 대성당. 건축가로서의 미켈란젤로. 베네치아 : 팔라디오의 도시 조경과 빌라들

11. 조각상의 신격화
니콜라 피사노. 기베르티의 피렌체 성당 청동 문. 도나텔로. 베로키오와 그의 공방. 미켈란젤로의 조각상. 첼리니

12. 이탈리아 회화의 위대한 대가들
원근법의 시작. 프레스코화의 난제들. 유화에 대한 이탈리아인들의 적개심. 치마부에와 지오토. 마사치오. 만테냐. 피에로 델라 프란체스카. 보티첼리.
피렌체 황금기의 종말

13. 로마 미술의 절정과 그 이후의 혼돈
라파엘. 레오나르도. 미켈란젤로. 베네치아파. 티치아노와 국제 미술의 시작. 틴토레토. 코레지오. 그뤼네발트, 알트도르퍼와 다른 북유럽 예술가. 홀바인. 브뢰겔. 이탈리아 미술의 확대

14. 17세기의 새로운 사실주의
카라바지오와 새로운 종류의 사실주의. 카라치 가문. 귀도 레니. 교회와 궁정의 장식. 구에르치노

15. 위대한 풍경화의 시초
루벤스. 반 다이크. 푸생. 클로드 로랭. 살바토르 로사

16. 스페인 미술의 황금기
스페인의 세계 정복. 아즈텍과 잉카의 예술. 마야 미술. 스페인 건축과 라틴 아메리카. 에스코리알. 리베라. 벨라스케스. 주르바란과 무리요

17. 네덜란드 : 전문 미술의 완성
새로운 사실주의 : 요르단스와 라 투르. 프란스 할스. 렘브란트. 도우. 베르메르. 드 호흐와 얀 스텐. 산레담. 로이스달과 코이프. 네덜란드 해양화

18. 도시, 궁전, 교회, 정원
베르니니 : 로마의 변형. 루이 14세, 예술의 후원자. 베르사유 : 르 브룅과 르 노트르. 렌과 런던의 재건축. 혹스무어와 밴브루

19. 18세기의 광휘와 미스터리
와토. 부셰. 샤르댕. 프라고나르. 티에폴로. 구아르디와 카날레토. 오스트리아와 시칠리아의 바로크. 도회적 우아함 : 낭시와 바스. 영국 시골 건축 문화. 로버트 아담의 에딘버러. 호가스. 왕립 아카데미. 레이놀즈와 램지. 스텁스. 게인즈버러

20. 고전과 종교의 부활
고전주의의 부활 : 카노바, 다비드, 앵그르. 건축에서의 고전 부활. 최초의 근대 박물관들. 고야

21. 서구의 아시아 침투 : 인도, 중국, 일본의 미술
동방의 발견. 아시아의 주요 예술 양식. 인도 사원 미술. 중국의 위계에 따른 미술. 중국 청동기. 서예와 도자기. 한국 미술. 일본 미술. 호쿠사이

22. 수채화의 세계적 보급
영국 수채화파의 출현. 블레이크. 거틴. 코트먼과 콕스. 보닝턴. 터너. 컨스터블. 들라크루아. 오스트리아의 수채화가들. 미국 : 휘슬러. 호머. 사전트. 프렌더개스트

23. 낭만주의와 역사
독일 낭만주의 미술. 비올레 르 뒤크와 길버트 스콧. 퓨진과 고딕 부흥. 라파엘 전파. 로제티. 헌트. 밀레이. 모리스와 번 존스. 미술과 공예운동

24. 미국의 미술과 그 경이로움
콜. 듀란드. 처치. 비어슈타트. 호머. 에이킨스. 유럽으로 간 휘슬러. 커샛.
사전트

25. 러시아 미술의 뒤늦은 등장과 우울한 영광
수리코프. 아이바초프스키. 숲 그림 : 시스킨과 레비탄. 레핀. 캐나다와 오스트레일리아 미술

26. 19세기 미술의 내적 갈등
사회적 사실주의 : 도미에, 밀레, 쿠르베. 마네 : 이미지를 다루는 재능. 드가. 툴루즈 로트렉. 프랑스의 지방 사실주의자들. 피사로, 르누아르, 모네. 세잔. 반 고흐

27. 미술과 공업화된 세계의 현실
영국과 프랑스의 사실주의. 소른, 멘첼, 리베르만. 뉴린 화파. 뭉크와 놀데. 로댕. 뷔야르와 보나르. 영감의 원천으로서의 누드. 세기말 미술

28. 마천루, 아르 누보, 아르 데코
궁전 같은 저택들 : 미국의 풍요로움. 마천루. 아르 누보. 국제 양식. 티파니, 비어즐리, 가우디. 아르 누보가 아르 데코로 변모. 새로운 매체와 색채의 장인들

29. 유행 미술
1900년대 파리의 패션, 새로움, 그리고 예술. 피카소. 큐비즘, 유행 미술의 주요한 첫 번째 사례. 피카소와 마티스. 추상 미술. 클레, 몬드리안, 그리고 무어. 초현실주의와 달리. 영국의 전통주의 : 러티언스. 미국의 사실주의. 호퍼. 록웰

30. 원시성의 부활
고갱. 뉴질랜드와 오스트레일리아 문신과 신체 예술. 아프리카의 신체 예술. 미국 원주민 미술. 아프리카 마스크. 베닌의 청동과 상아. 원시 미술에 대한 현대적 시각

31. 이데올로기 미술의 전황
그로피우스와 바우하우스. 르 코르뷔지에. 미래파와 이탈리아 파시즘. 최고의 기차역들. 나치의 예술 정책 실패. 소비에트 러시아의 미술. 건축 1940~1970년 : 유감의 시대. 현대 미술 운동의 종말

32. 21세기 미술의 위험과 기회
미국으로 이동한 미술의 중심. 폴록, 존스, 라우셴버그, 워홀. 와이어스. 사실주의의 단발적인 부활. 유행 미술이 성공한 상업적인 이유. 마천루로의 회귀. 거대한 도로, 기차역, 교량. 할리우드와 디즈니. 정원 예술. 미술로의 자본 투입 : 미술 보존과 미술사가들, 서적과 박물관들. 미래의 전망

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